في جملة واحدةتكلفة دُفعت في الماضي ولا يمكن استردادها أيًّا كان القرار القادم، لذلك لا يجوز أن تؤثر في المفاضلة بين البدائل.
ببساطة
المال الذي صُرف وانتهى لا يعود باختيار أي بديل. القرار الصحيح يقارن ما سيحدث من الآن: الإيرادات والتكاليف المستقبلية التي تختلف بين البدائل.
الخطأ الشائع: «صرفنا كثيرًا على هذا المشروع فلنكمله»، حتى لو كانت تكلفة إكماله أكبر من فائدته.
مثال
صاحب مطعم صرف 30,000 ريال على ديكور لا يمكن نقله أو استرداده، ثم وجد موقعًا آخر يتوقع فيه ربحًا أعلى بعد حساب تكاليف الانتقال. الـ 30,000 تكلفة غارقة: يجب أن يقارن الموقعين بالأرباح والتكاليف القادمة فقط.
لا تخلط بينه وبين
تكلفة الفرصة البديلةتكلفة الفرصة البديلة تدخل في القرار لأنها منفعة ستفقدها، أما الغارقة فلا تدخل.
